Tabaco e impotencia: cómo afecta fumar a la erección

La relación entre el tabaco e impotencia es una de las menos comentadas y más motivadoras para dejar de fumar. La investigación médica lleva años observando que los fumadores tienen más problemas de erección, y también que, al dejar de fumar, la función eréctil puede mejorar en una parte de los hombres.

En esta guía explicamos qué dicen los estudios, cómo el tabaco puede afectar a la erección, qué se sabe de la mejoría al dejarlo, qué ocurre con el vapeo y cuándo conviene consultar al médico. No prometemos resultados: cada cuerpo es distinto y la disfunción eréctil tiene muchas causas.

Tabaco e impotencia: cómo afecta a la erección

La disfunción eréctil, o impotencia, es la dificultad para conseguir o mantener una erección. El servicio público de salud británico (NHS) indica que es muy común, sobre todo en hombres de más de 40 años, y que normalmente no es motivo de alarma, pero que conviene ver al médico si se repite.

MedlinePlus, el portal de salud de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., explica algo importante: la disfunción eréctil puede ser una señal de problemas de salud, y puede significar que los vasos sanguíneos están tapados. Una erección depende de que la sangre llegue bien; por eso lo que daña las arterias puede acabar afectándola.

Una revisión publicada en 2015 en la revista Andrologia por Kovac y colaboradores, sobre los efectos del tabaco en la disfunción eréctil, señala que el principal mecanismo fisiológico que parece verse afectado es la vía de señalización del óxido nítrico. Esa revisión recoge la literatura que vincula el tabaco con la disfunción eréctil, las asociaciones epidemiológicas, la dependencia de la dosis y los efectos de dejar de fumar sobre la calidad de la erección.

Si quieres conocer más sobre las sustancias del humo que dañan el organismo, las repasamos en la guía de los componentes del cigarro, y en enfermedades causadas por el tabaco tienes el panorama general.

¿Cuánto fumar, cuánto riesgo?

Lo que muestran los estudios es una relación entre cantidad y gravedad. En el estudio prospectivo de Pourmand y colaboradores, publicado en BJU International en 2004, la gravedad de la disfunción eréctil se correlacionó de forma significativa con el nivel de exposición al tabaco, medido en paquetes-año. Los autores concluyen que existe una fuerte asociación entre la intensidad del consumo y el grado de disfunción.

La revisión de Kovac también menciona la dependencia de la dosis entre sus apartados. No damos aquí un porcentaje de aumento del riesgo, porque no lo hemos extraído de una fuente fiable y no queremos inventarlo. Lo prudente es quedarse con la idea de fondo: cuanto más tabaco y durante más tiempo, más pronunciada es la asociación.

Conviene tener presente que son estudios observacionales: muestran asociaciones, no prueban que el tabaco sea la única causa en cada caso concreto.

¿Mejora al dejar de fumar?

Esta es la parte más esperanzadora, y también la que más hay que explicar con cuidado. En el estudio de Pourmand, los fumadores con disfunción eréctil que pidieron terapia sustitutiva de nicotina fueron seguidos durante un año. Al final, el estado de la disfunción había mejorado en al menos el 25 % de los que dejaron de fumar, pero en ninguno de los que siguieron fumando. Además, un 2,5 % de los exfumadores y un 6,8 % de los fumadores empeoraron.

Los autores añaden dos matices. Primero, entre los exfumadores, los hombres con disfunción más avanzada y los de más edad mejoraron menos. Segundo, la mejoría ocurrió en una parte, no en todos. Dicho de otro modo: dejar de fumar puede ayudar a una proporción considerable de fumadores, pero no es una garantía.

El estudio de Sahin y colaboradores, de 2020, con hombres de 30 a 60 años que acudían a una consulta para dejar de fumar, midió la función sexual antes de dejarlo y seis meses después con un cuestionario estándar. Las puntuaciones totales fueron significativamente más altas tras dejarlo en todos los grupos de edad y de nivel educativo, y en casi todos los grupos de consumo. La excepción fue el grupo de mayor exposición (101 paquetes-año o más), donde la diferencia quedó en el límite de la significación estadística.

La lectura honesta es esta: lo que conocemos apunta a que dejar de fumar puede mejorar la función eréctil en muchos hombres, y que cuanto antes se deje, más margen hay. Si quieres ver qué cambia en el cuerpo con el tiempo, lo explicamos en qué pasa cuando dejas de fumar.

¿Y vapear?

Mucha gente cree que, si vapea, el problema desaparece. La evidencia es más limitada. Una revisión con comentario publicada en Central European Journal of Urology, que cubre la bibliografía hasta abril de 2021, concluye que faltan datos maduros sobre el impacto a largo plazo del cigarrillo electrónico y del tabaco calentado en la salud urológica.

La misma revisión señala que sus vapores parecen contener menos concentración de las sustancias responsables de la disfunción eréctil que el humo del tabaco, pero que podrían influir a través del daño al endotelio, la capa interior de los vasos sanguíneos. Es decir, no hay una conclusión firme que permita decir que vapear es inocuo para la erección, ni tampoco que sea igual de dañino.

Si vapeas y notas problemas, la recomendación es la misma: consulta con tu médico. Y si estás dejando el vapeo, tenemos una guía específica: cómo dejar de vapear.

Otras causas que conviene descartar

El tabaco no es la única causa de la disfunción eréctil. El NHS señala que, si ocurre con frecuencia, puede deberse a una enfermedad como la tensión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes, la depresión o la ansiedad, o a problemas hormonales. También puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos. Y de forma ocasional el estrés, el cansancio o el exceso de alcohol pueden provocar fallos de erección sin que haya nada grave.

Por eso, no es buena idea atribuirlo todo al tabaco ni tomar decisiones por tu cuenta. Entre los cambios saludables que el NHS recoge están perder peso si hay sobrepeso, dejar de fumar, comer de forma saludable, hacer ejercicio a diario y reducir el estrés y la ansiedad. MedlinePlus también menciona hacer más ejercicio, perder peso o dejar de fumar como ayudas posibles.

Cuándo consultar al médico

El NHS aconseja acudir al médico de cabecera o a una clínica de salud sexual cuando los problemas de erección se repiten, porque pueden ser la señal de una enfermedad tratable. MedlinePlus lo explica con claridad: si tienes disfunción eréctil debes comunicárselo a tu médico, porque puede avisar de problemas de salud, como vasos sanguíneos obstruidos.

Hablarlo no tiene por qué ser incómodo. En la consulta, según el NHS, el médico o la enfermera preguntarán por tu estilo de vida y tus relaciones, harán comprobaciones básicas como medir la tensión y, si hace falta, otras pruebas. No hay que automedicarse ni comprar productos sin receta por internet: es el profesional quien debe valorar qué tratamiento corresponde.

Para preparar la cita, puede ayudarte tener estas notas a mano:

• Desde cuándo notas los problemas y si ocurren siempre o solo a veces.
• Cuánto fumas o vapeas y desde hace cuántos años.
• Qué medicamentos tomas, porque algunos pueden influir.
• Otros síntomas, como ganas de orinar más a menudo de lo habitual.

Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica: puedes leer también nuestro aviso médico. Si lo que buscas es un empujón para dejar de fumar, tienes ideas en motivación para dejar de fumar y el recorrido completo en la guía para dejar de fumar paso a paso.

Fuentes: Kovac y cols. (2015), Pourmand y cols. (2004), Sahin y cols. (2020) y Bjurlin y cols., revisión sobre productos de tabaco alternativos y salud urológica (2021), con resúmenes en inglés en PubMed; NHS: disfunción eréctil (en inglés) y MedlinePlus: disfunción eréctil.

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