Las enfermedades causadas por el tabaco afectan a casi todos los órganos del cuerpo: no solo los pulmones, también el corazón, los vasos sanguíneos, la boca, los ojos, el aparato reproductor y, en quienes están cerca del humo, a los no fumadores. Aquí tienes la lista ordenada por sistema, con las cifras de organismos oficiales y el año de cada dato.
Enfermedades causadas por el tabaco: resumen por sistema
La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo resume así: el tabaco daña casi todos los órganos del cuerpo y causa cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades pulmonares, disminución de la fecundidad, debilitamiento del sistema inmunitario y muerte prematura. Esta tabla reúne lo principal. Cada fila lleva su fuente y se desarrolla más abajo.
| Sistema | Enfermedades | Fuente |
|---|---|---|
| Cáncer | Pulmón, laringe, boca, esófago, garganta, vejiga, riñón, hígado, estómago, páncreas, colon y recto, cuello uterino y leucemia mieloide aguda | Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI) |
| Corazón y vasos | Enfermedad coronaria, angina, infarto, accidente cerebrovascular, coágulos, mala circulación en las piernas, aneurisma | MedlinePlus y NIDA |
| Pulmones | EPOC, bronquitis crónica, enfisema, asma más difícil de controlar | NIDA y MedlinePlus |
| Metabolismo | Diabetes tipo 2 | CDC (EE. UU.) |
| Ojos, boca y piel | Degeneración macular, enfermedades de dientes y encías, arrugas, cicatrización deficiente | MedlinePlus |
| Embarazo y fertilidad | Bajo peso al nacer, parto prematuro, aborto espontáneo, labio leporino, daño a los espermatozoides | MedlinePlus y OMS |
| Humo ajeno | Cardiopatía isquémica, cáncer de pulmón, asma e infecciones en niños, síndrome de muerte súbita del lactante | OMS y MedlinePlus |
Hay un dato que conviene tener presente desde el principio. Según la OMS, todas las formas de consumo de tabaco son perjudiciales y no existe un nivel seguro de exposición. Eso incluye el tabaco de liar, la pipa de agua, los puros, el tabaco calentado y el tabaco sin humo.
Cánceres causados por el tabaco
El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI) explica que el tabaco es la causa principal de cáncer y de muerte por cáncer. Los productos de tabaco y el humo de segunda mano contienen muchos compuestos químicos que dañan el ADN. La OMS cuenta más de 20 tipos y subtipos de cáncer asociados al consumo de tabaco.
La lista del NCI incluye estos cánceres:
- pulmón, laringe, boca, esófago y garganta;
- vejiga, riñón e hígado;
- estómago y páncreas;
- colon y recto;
- cuello uterino (cérvix);
- leucemia mieloide aguda.
El tabaco sin humo (rapé o tabaco de mascar) no es una alternativa inocua: el NCI señala que quienes lo usan tienen más riesgo de cáncer de boca, de esófago y de páncreas.
El cáncer de pulmón, el más conocido
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE. UU. (NIDA), el tabaquismo está vinculado a entre el 80 % y el 90 % de todos los casos de cáncer de pulmón, y fumar incrementa el riesgo de este cáncer de 5 a 10 veces, con más riesgo entre los fumadores empedernidos. El mismo organismo calcula que el tabaquismo representa al menos el 30 % de todas las muertes por cáncer.
La causa está en el humo. El NIDA indica que contiene al menos 69 sustancias químicas cancerígenas, y MedlinePlus, la biblioteca de salud de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., habla de más de 7000 químicos en el humo del tabaco, de los cuales se sabe que al menos 70 causan cáncer. Si quieres ver qué lleva un cigarro, tienes el desglose en nuestra guía sobre los componentes del cigarro.
Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos
El tabaco no solo daña los pulmones. El NIDA afirma que fumar aumenta notablemente el riesgo de enfermedades cardíacas, incluidos los ataques cerebrales y cardíacos, las enfermedades vasculares y el aneurisma. Además, señala que las enfermedades cardiovasculares representan el 40 % de todas las muertes relacionadas con el hábito de fumar.
MedlinePlus detalla los problemas cardiovasculares más serios:
- coágulos de sangre y debilitamiento de las paredes de los vasos sanguíneos del cerebro, que pueden llevar a un accidente cerebrovascular;
- coágulos en las piernas que pueden viajar a los pulmones;
- arteriopatía coronaria, que incluye angina y ataque cardíaco;
- aumento temporal de la presión arterial después de fumar;
- riego sanguíneo deficiente en las piernas;
- problemas de erección por la disminución del flujo de sangre.
La OMS recuerda además que la nicotina eleva el riesgo cardiovascular y que no hay un nivel seguro de exposición.
EPOC y enfermedades respiratorias
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la gran enfermedad respiratoria del tabaco. El NIDA la describe así: fumar cigarrillos es el factor de riesgo más importante para la EPOC, además de provocar bronquitis crónica y enfisema y empeorar los síntomas del asma en adultos y niños.
Hay un matiz importante. Según el NIDA, dejar de fumar ayuda a reparar gran parte del daño pulmonar con el tiempo, pero la EPOC es irreversible: cuando aparece, el daño que causa no se repara. Por eso la prevención y dejarlo cuanto antes importan tanto.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lo cuantifica para el continente: el tabaco es responsable del 29 % de las muertes por enfermedades respiratorias crónicas en la Región de las Américas. En cambio, el 16 % de las muertes por cáncer y el 12 % de las muertes por enfermedades cardiovasculares de la región se atribuyen al tabaco.
Si te interesa cómo evolucionan los síntomas respiratorios cuando dejas de fumar, lo explicamos en los síntomas de dejar de fumar.
Diabetes, ojos, boca y heridas
Más allá de los grandes grupos, el tabaco deja huella en muchos otros lugares:
- Diabetes tipo 2. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) incluyen la diabetes tipo 2 entre las enfermedades que causa fumar cigarrillos.
- Ojos. MedlinePlus menciona la pérdida de la vista por un mayor riesgo de degeneración macular.
- Boca. Enfermedades de los dientes y las encías, y menor capacidad de saborear y oler.
- Heridas. Cicatrización deficiente después de una cirugía.
- Piel. Más arrugas.
- Sistema inmunitario. Los CDC mencionan problemas del sistema inmunitario, entre ellos la artritis reumatoide, y el NIDA habla de inflamación y deterioro de la función inmunitaria.
Cuando alguien dice que solo fuma de vez en cuando, conviene recordar que la OMS no identifica ningún nivel de exposición sin riesgo.
Embarazo y fertilidad
Fumar durante el embarazo afecta tanto a la madre como al bebé. MedlinePlus enumera como problemas asociados los bebés nacidos con bajo peso, el parto prematuro, el aborto espontáneo y el labio leporino.
La fertilidad también se resiente. La OMS incluye la disminución de la fecundidad entre los efectos del tabaco, y MedlinePlus añade el daño a los espermatozoides, que puede causar esterilidad. Si estás embarazada o buscas un embarazo, habla con tu médico, matrona o comadrona: te ayudará a dejarlo con el acompañamiento adecuado.
Enfermedades por el humo ajeno
El humo de segunda mano no es un problema menor. La OMS afirma que no existe un nivel seguro de exposición al humo de tabaco ajeno y que causa enfermedades cardiovasculares y respiratorias graves, como cardiopatía isquémica y cáncer de pulmón. MedlinePlus añade que los bebés y niños expuestos corren más riesgo de ataques de asma, infecciones de la boca, garganta, senos paranasales, oídos y pulmones, daño pulmonar y síndrome de muerte súbita del lactante.
Los números globales de la OMS son claros: el humo ajeno mata prematuramente a más de 1,6 millones de personas cada año. La OMS añade que más de una tercera parte de la población mundial está protegida frente al humo ajeno por leyes integrales de ámbito nacional sobre espacios libres de humo en 79 países.
Cuántas muertes causa el tabaco
La cifra mundial de la OMS es de más de 7 millones de muertes al año, entre ellas más de 1,6 millones de personas que no fuman pero están expuestas al humo ajeno. Alrededor del 80 % de los 1200 millones de consumidores de tabaco del mundo viven en países de ingresos medianos o bajos, según la misma fuente.
En España, el Ministerio de Sanidad señaló el 30 de abril de 2024, al aprobar el Plan Nacional de Prevención y Control del Tabaquismo 2024-2027, que sus últimos datos disponibles apuntan a cerca de 50 000 muertes al año causadas por el tabaco. La misma nota asocia su consumo con la aparición de 35 enfermedades, como la EPOC, el cáncer de pulmón, las enfermedades cardiovasculares o la diabetes.
| Ámbito | Cifra | Fuente |
|---|---|---|
| Mundo | Más de 7 millones de muertes al año | OMS, ficha informativa sobre el tabaco (26 de junio de 2026) |
| España | Cerca de 50 000 muertes al año | Ministerio de Sanidad, nota de prensa del 30 de abril de 2024 |
| Región de las Américas | Más de 700 mil muertes al año (una cada 43 segundos) | OPS, control del tabaco |
| Estados Unidos | Más de 480 000 muertes al año por fumar y por el humo de segunda mano | CDC |
Estas cuatro referencias te dan el orden de magnitud. No hablamos de casos aislados, sino de una de las mayores amenazas para la salud pública.
Qué cambia al dejarlo
La parte esperanzadora es que dejar de fumar cambia el pronóstico. El NIDA afirma que dejar de fumar genera beneficios inmediatos para la salud y que es posible recuperar todas o algunas de las reducciones de la expectativa de vida, según la edad a la que se deje. También señala que los fumadores mayores de 60 años tienen un índice de mortalidad dos veces más alto que quienes nunca han fumado, y que mueren aproximadamente 6 años antes.
El NCI coincide: las personas que dejan de fumar, sin importar su edad, ganan expectativa de vida en comparación con quienes siguen fumando. Y dejarlo en el momento de un diagnóstico de cáncer reduce el riesgo de muerte.
Dejarlo no tiene que ser un camino en solitario. La OMS recuerda que el asesoramiento y la medicación pueden duplicar con creces las probabilidades de éxito, y que la mayoría de los fumadores que conocen los peligros del tabaco desean dejar de fumar. Para empezar con un plan, mira nuestra guía para dejar de fumar paso a paso. Para conocer las opciones con receta, lee las pastillas para dejar de fumar y consúltalas siempre con tu médico o farmacéutico.
Preguntas frecuentes
¿Qué enfermedades causa el tabaco?
El tabaco causa cáncer, enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades pulmonares como la EPOC, menor fecundidad, problemas en el embarazo y debilitamiento del sistema inmunitario. Afecta a casi todos los órganos del cuerpo. (OMS, ficha informativa sobre el tabaco)
¿Cuántos tipos de cáncer causa fumar?
La OMS habla de más de 20 tipos y subtipos de cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. cita pulmón, laringe, boca, esófago, garganta, vejiga, riñón, hígado, estómago, páncreas, colon y recto, cuello uterino y leucemia mieloide aguda. (OMS y NCI)
¿Fumar causa cáncer de pulmón siempre?
No siempre, pero es la causa principal. El NIDA vincula el tabaquismo con entre el 80 % y el 90 % de los casos de cáncer de pulmón y estima que fumar aumenta el riesgo de 5 a 10 veces, más en los fumadores empedernidos. (NIDA, 2020)
¿El tabaco causa EPOC?
Sí. Fumar cigarrillos es el factor de riesgo más importante de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que incluye bronquitis crónica y enfisema. Dejar de fumar ayuda a reparar parte del daño pulmonar, pero la EPOC, una vez que aparece, es irreversible. (NIDA, 2020)
¿Es peligroso el humo de otras personas?
Sí. La OMS indica que no existe un nivel seguro de exposición al humo ajeno, que causa cardiopatía isquémica y cáncer de pulmón y que mata prematuramente a más de 1,6 millones de personas cada año. Los niños tienen además más riesgo de asma e infecciones. (OMS y MedlinePlus)
¿Fumar afecta a la fertilidad y al embarazo?
Sí. La OMS incluye la disminución de la fecundidad entre sus efectos. MedlinePlus cita bajo peso al nacer, parto prematuro, aborto espontáneo y labio leporino, y daño a los espermatozoides que puede causar esterilidad. Si estás embarazada, pide ayuda a tu equipo sanitario. (OMS y MedlinePlus)
¿Se revierte el daño si dejo de fumar?
En parte. El NIDA señala que dejar de fumar genera beneficios inmediatos y que es posible recuperar todas o algunas de las reducciones de la expectativa de vida según la edad a la que lo dejes, aunque algunos daños, como los de la EPOC, no se reparan. (NIDA, 2020)
¿Cuántas personas mueren por el tabaco cada año?
La OMS cifra la mortalidad mundial en más de 7 millones de personas al año, entre ellas más de 1,6 millones de no fumadores expuestos al humo ajeno. La OPS calcula más de 700 mil muertes anuales en la Región de las Américas. (OMS y OPS)
